宋代初期，随着商品经济的发展和城市人口的增加，商业经营模式也打破了原来“坊”、“市”的界线，开始向街道两边扩充发展。据《东京梦华录》记述，当时北宋都城开封的沿街两旁，各种店铺几乎是一步一见。

　　宋代的茶肆不仅在都市经营活跃，而且在乡村小镇也随处可见。如《水浒传》第三十三回中记述：“那清风镇也有几座小勾栏并茶坊酒肆。”宋人洪迈所著的《夷坚志》中多次提到乡镇的茶肆。如“京师民石氏，开茶肆，令幼女行茶。”“临川人苦消渴，尝坐茶坊；”“到江州，共过一茶肆。”“黄州市民李十六，开茶肆于观风桥下；”《黄池牛》中描写黄池镇茶肆，有楼上楼下两层，茶客十分簇拥，也算小有规模了。

　　茶肆的增多，竞争也日益激烈。为了吸引顾客，宋代的茶肆已开始重视内部的装饰摆设。据《东京梦华录》记载：“汴京的茶肆，张挂名画，所以勾引观者。”杭州的茶肆更是“插四时花，挂名人画，装点门面。”又说：“今之茶肆，列花架，安顿奇松异桧等物于其上，装饰店面。门面装饰一般都金漆雅洁。”而在南宋的都城临安（杭州）那里的大茶坊“富丽堂皇，张挂名人字画，择址亦选风景优美之处。”而茶具也是上档次的。

　　与茶肆经营环境上档次的同时，茶肆提供服务的项目也更加多样化。于时，艺道（即茶肆里的娱乐活动）也应运而生。当时茶肆的娱乐活动主要还是弦歌,可分为三种类型：一是雇用乐伎歌女，这是茶肆用以招揽顾客的重要手段。二是茶客们（多为富家子弟）专门到此茶肆习乐学唱。三是茶肆定时约请说唱艺人，到此卖艺说书。当时茶肆，除了弦歌说唱之外，也开设有博弈（棋艺）形式的活动。“宋时茶肆南北皆有玩具以娱饮者，亦正不俗也。”

　　宋代茶肆里的饮品，为了色泽上的悦目，口感上的多样化，在茶水中增添一些佐料，使其成为茶汤，此也成为茶肆经营的一个特色。宋人风俗，“客至则啜茶，去则啜汤，汤放药材甘香者属之，或温或凉，未有不用甘草者。”可见在茶水中加入甘草共煎，更受当时茶客的青睐。根据季节的不同，不少茶肆的茶汤也灵活应变。南宋临安的大茶坊“四时卖奇茶异汤，冬日添卖七宝擂茶，馓子或卖盐豉汤，雪天添卖雪泡梅花酒，或缩脾饮暑药之属。”（吴自牧《梦粱录》·《茶肆》）吴敬梓的《水洲传》中，提到的茶汤更是多姿多彩，如王婆茶铺里就有梅汤、合汤、姜茶汤、宽煎叶儿茶等。这种有茶有汤的茶肆，更受到宋代普通民众的欢迎。茶肆除经营茶及茶汤之外，有的茶肆还兼营其它生意，以求更好的商业利益。《东京梦华录》中曾记载：“（潘楼东街巷）茶坊每五更点灯博易买卖衣服画图领抹之类，至晓即散，谓之鬼布。”《武林旧事》中载：“天街茶肆，渐以罗列灯球者求售，谓之灯市。”还有的茶肆兼营旅馆的，浴室的，面馆的等，这在北宋时期已是见而不鲜了。

　　由“陈桥兵变”开启的大宋王朝，结束了中华自安吏之乱以后２００年间的军阀混战局面，人民得以休养生息，经济得到快速发展。在这样的大背景下，随着茶业种植的扩大，茶叶产量的剧增，饮茶已成为人们生活中的必需。缘此，我们可以说，茶肆起于唐代之后，经过五代的加固，到了宋代，已呈现出旭日东升、上弦月满的兴隆景象，也为明清茶馆业的鼎盛打下了坚实的基础。