就现代意义上的信用合作而言，这是一个具有开创性意义的历史时期。从混沌、模糊的合作意识到现代信用合作理念的初步清晰并最终确立；从第一位探索推动合作运动的仁人志士薛仙舟将信用合作的理念引入中国，到第一家信用合作社在河北香河县成立，再到新中国将发展信用合作事业列入国家发展战略，一个个第一次，一件件开创性的事件，让这段孕育现代信用合作概念的历史混沌期显得极为充实。

　　探寻中国现代信用合作发展的历史源头，我们发现，中国的现代信用合作理念完全是一个“舶来品”。把现代信用合作理念的种子带到中国的，是一个叫做薛仙舟的中国人。

　　首个合作金融组织诞生

　　薛仙舟，广东中山人，中国最早的合作社运动的倡导者。据历史资料记载，生于广东中山的薛仙舟，思想进步，早年曾留学美国，学成回国后又赴德国实习银行专业。正是薛仙舟在国外留学、实习的这段经历，让西方现代信用合作理念开始接近并最终走入中国。

　　在德国这个世界合作运动的发祥地，薛仙舟系统地研究了德国的合作运动并对合作运动的价值形成了深刻的认识，他深信，合作制度是帮助贫民走出贫困的有效途径。

　　1911年，薛仙舟回国在北京大学及复旦大学任教，同时开始在国内大力倡导合作运动。1918年，上海工商银行开办，聘任他为总经理，这为薛仙舟提供了在金融领域开展合作运动试验的机会。在利用工作机会再次赴德国搜集合作资料之后，1919年10月22日，薛仙舟联合一部分学界人士，自筹资金，正式创办了“上海国民储蓄银行”，试验合作金融组织的效能。中国历史上第一个现代意义的合作金融组织由此诞生。

　　在“上海国民储蓄银行”成立后，薛仙舟又开始组织创办“平民周刊社”，开始在国内大张旗鼓地宣传合作思想，并组织“上海合作同志社”，加强对合作理论的研究和推动。但是由于当时中国政局混乱，薛仙舟的合作运动实践最终淹没在混乱的时局中，但合作思想传播的种子却从此在中国扎根发芽。

　　信用合作社初生

　　如果说薛仙舟创办的“上海国民储蓄银行”，是合作思想在中国金融领域的初步探索，那么1923年成立于河北香河县的信用合作社，则真正开创了中国信用合作事业发展的先河。

　　1920年，中国许多省份遭受严重旱灾，尤其是华北地区受灾最为严重，受灾农民达2000万，为抵抗灾情，当时各省纷纷成立义赈团体筹措赈灾款救灾。然而到了1922年华北各省又告丰收，但当时义捐的赈灾款尚有将近300万的剩余，如何继续使用这笔赈灾款成为一个现实问题。当时负责管理赈灾款的“中国华洋义赈救灾总会”认为，救灾不如防灾，防灾不如组织灾区群众生产自救，在这种理念确立之后，相当一部分人又将目光转移到发展合作事业上来。

　　1923年。由华洋义赈总会组织设立的第一个信用合作社在河北香河县正式成立，这也是我国历史上第一个信用合作社。河北香河县信用社的成立，在我国信用合作发展史上具有开创性的历史意义。它不仅对我国信用合作事业的整体发展起到了很好的推动作用，而且在信用社的组织形式、章程制度以及经营管理等方面也起到了示范作用。在全国各地，尤其是华北地区，以香河县信用社为模版建立的信用合作社如雨后春笋般纷纷出现。

　　在这期间共产党领导下的信用合作事业也开始了探索发展阶段，1927年，湖北省黄冈县成立了农民协会信用合作社，这是中国共产党领导下组建的第一个信用合作社。

　　生不逢时的新生儿

　　然而，当时中国处于军阀混战的政治格局，在各地反动军阀看来，信用合作运动就是共产主义运动，会给他们的统治带来威胁，因而不惜采用各种手段加以阻挠和破坏。

　　在这样的政治环境下，大多数刚刚建立的信用社又在短时间内被迫解散，唯有华北地区的信用社因为是华洋义赈总会组织建立的，与“洋”有关，才得以幸存。而到了南京国民政府统治时期，由于国民党当局把精力主要放在镇压共产党领导的人民革命上，对于发展经济尤其是农村经济并不积极，因此信用合作事业虽然有所发展，但却一直处于萎缩状态。

　　从第一个信用社诞生到1949年新中国成立前夕，除了在共产党领导的根据地和解放区，信用合作事业发展较快外，整个中国的信用合作事业基本上陷入停滞不前的状态，不能不让人感叹——“信用社这个新生儿，生不逢时”。

　　历史的钟声

　　1919年，薛仙舟联合一部分学界人士创办“上海国民储蓄银行”，中国历史上第一个现代意义的合作金融组织由此诞生。

　　1923年，由华洋义赈总会组织设立的第一个信用合作社在河北香河县正式成立，这是我国历史上第一个信用合作社。

　　1927年，湖北省黄冈县成立了农民协会信用合作社，这是中国共产党领导下组建的第一个信用合作社。