中国最早的合作社成立时间是1918年3月30日。1919年10月上海复旦公学(现为复旦大学）教授薛先舟等创办了上海国民合作储蓄银行，这是中国第一个城市信用合作社。１９２２年１２月，上海成立了合作社联合会，这是中国第一个城市合作社联合社。１９２７年１０月，河北省安平县成立的农村信用合作社联合会是中国第一个农村合作社联合社。联合社的基本职能是：指导职能、协调职能、服务职能、监督职能。中国共产党领导的第一个合作社是１９２２年７月在江西省建立的安源路矿工人消费合作社。消费合作社是合作经济的一种重要组织形式，是在市场经济条件下，消费者按照合作制的原则自发组织、自愿入股、自我服务、自我发展的多内容、多形式、多样化的合作经济组织。中央人民政府成立以后，政务院于1949年11月1日设立了中央合作事业管理局，它是中央人民政府主管的全国合作事业的行政机构。

　　新中国成立后，党和政府十分重视合作社的发展。毛泽东曾两次到延安南区合作社视察并亲笔题词：“合作社的模范”。１９５０ 年７月，中华全国合作社工作者代表会议在北京召开，成立了中华全国合作社联合总社。１９５４年７月２０日，中华全国合作社第一次代表大会在北京召开。在党的十六届三中全会上，会议决议指出，支持农民按照自愿、民主的原则，发展各种形式的农民专业合作经济组织。农民专业合作经济组织是以专业性生产为基础，以某一类专业产品为龙头而组织起来，并通过产销一体化经营而发展的经济组织形式。民办、民营、民受益是农民专业合作经济组织的原则和宗旨，在兴办过程中必须尊重农民的意愿，实行民主管理。农村专业合作经济组织的一个显著特征是：对外代表成员追求最大经济效益，对内以服务为宗旨，最大限度地照顾成员的利益。

　　专业合作社社员股金是专业合作社资金的重要来源。１９２１年８月成立的成都农工合作储蓄社是中国第一家合作社储蓄社。１９２３年６月中国华洋义赈救灾总会在河北省帮助下建立的香河县第一信用合作社，这是中国第一个农村信用合作社。农村信用社产权制度改革的主要组织形式有农村商业银行、农村合作银行、县联社统一法人、信用社和县联社各为法人。农村商业银行是指由辖区内农村工商户、企业法人和其他经济组织共同入股组成的股份制地方性金融机构，农村信用社是指由辖区内农民、个体工商户、中小企业入股组成的社区性地方金融机构。２００４年以来，中央明确提出了农村信用社改革的总体要求：明晰产权关系、强化约束机制、增强服务功能、国家适当扶持、地方政府负责。深化农村信用社改革试点工作是由银监会有关部门组织实施的。2009年，国家40号文件中，对国家已有相关规定，明确同样适用于供销合作社的政策，其主要包括支持供销合作社发展农民专业合作社，支持供销合作社参与农村金融服务。

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