对于中国老百姓来说，经济全球化是具体的，是美国快餐、瑞士巧克力、丹麦曲奇、法国矿泉水、日本寿司、新西兰或加利福尼亚的水果……当然对外国老百姓来说，还有21世纪以来横扫世界的中国家电、中国纺织品及鞋类。思想家李慎之先生认为经济全球化的历史，开始于15世纪，但是丝绸、金银、瓷器和香料穿行东半球三大洲的历史，却远远早于15世纪。如果说20世纪以来，最畅销的是石油，那么地理大发现之后，最长盛不衰的全球化产品，则是茶叶。

    对中国人来说，2005年是一个幸运的年份。中国工业品像潮水一般地涌向世界，已经进入第三个年头，我国成了举世公认的“世界工厂”。人们因此而忽略了一件“小”事：那就是中国的茶树种植面积，已经占到世界茶园面积的50%，稳居世界第一。而到了全球金融危机爆发的第二年——2009年，中国茶业无论种植面积还是产量均为世界第一，产值超过430亿元，重新成为世界茶业第一大国。可惜这件光宗耀祖的喜讯，又被更多的重大喜讯淹没了。

    全世界都承认，中国是茶叶的故乡。按照我们祖先的说法，中国茶史可以追溯到神农氏尝百草，也就是公元前2737年左右。然而假如没有出土文物为证，国际史学界的惯例是以文字考据为准，时间就要推迟到《诗经》的创作年代。还有人认为，中国人种植茶叶并以茶为药饮，始于西周。而更多的人则认为，这一切始于战国甚至秦汉时代。但无论如何，茶叶到了魏晋，已经成为大众日常享用的饮料。无可辩驳的铁证，是晋人《华阳国志》多次提到“香茗”，就是今天所谓的香茶了。作为民间饮料，以巴蜀之地发端，所以今天成都重庆的茶馆，堪称全世界资格最老的茶馆。隋唐时期，茶叶已为百姓生活不可缺少，陆羽的《茶经》则是人类的第一本茶业专著。所谓“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”之说，也发端于唐代。　　

    在中国，从农业文明的汉族和游牧文明的少数民族相互碰撞之初，就有了茶马互市。因为只有茶叶，才能帮助游牧民族洗刷油腻，维持肠胃健康，消化吸收营养。游牧民族对茶叶的热爱，至今日无可替代。所以当两大文明相互对抗之时，茶叶是争夺的第一物资；而在两大文明和平共处之时，茶叶则是交易的第一物资。　　

    史籍证明，茶叶由日本遣唐使带回国内，然后再引进茶种、栽培茶树，开饮茶风气之先的，当然是上流社会，15世纪发展成大名鼎鼎的日本茶道。一直到“地理大发现”后的16世纪末，欧洲人才知道世界上有茶叶。1610年荷兰首次用轮船运进，1636年传入法国，1638年传入俄国，1650年传入英国，至此，茶叶才成为世界性饮料。

    在欧洲市场上，茶叶比咖啡迟到一个多世纪。就像21世纪的中国人，并不因为喝惯了茶，就拒绝咖啡一样，17世纪的欧洲人也并不因为养成了喝咖啡的习惯，就拒绝茶。英国人甚至专门安排了每天的饮用时间——午后茶，并将这个习惯保持至今。因为两大饮料，各有各的妙处。　

    1700年，一个中国农民生产1斤茶叶，所得的报酬是1个便士，但在欧洲市场上1斤茶叶的价格，就变成了3个英镑。只有王室和最有钱的人才喝得起。政府最初实行高关税，税率高达120%。当然只要有高关税，就必有走私，最后泛滥成灾，迫使关税逐年下降，1784年终于下降到12%。到了1800年，价格比1700年下跌了95%，进入平民百姓家，工厂车间随处可见，茶叶终于变成了大众饮料。　

    让茶叶从王室饮料、富豪饮料变成平民饮料的头号功臣，是英国东印度公司，也就是那个向中国贩卖鸦片的缺德公司。由于茶叶非常娇嫩，不易保存，长途贩运风险巨大，必须缩短运途，寻找其他地带替代生产。今天世界上绝大多数经济型农作物，都是欧洲殖民主义者大规模进行移植栽培，才在相同气候条件的殖民地，遍地生根开花的。荷兰冒险家雅格布森最先深入中国茶园，将种子和工人偷带回荷属东印度群岛，开辟了最早的海外茶园。茶叶的生产种植技术由此扩散。而从1600—1858年，世界上最大的茶叶贸易垄断者一直是英国东印度公司。它在1834年，也就是鸦片战争开始的前6年，把茶叶引进到印度次大陆，开始大规模种植。不过此前11年的1823年，印度北部也发现了茶叶，不过是另外一个品种。此后印度茶业越发展越大，成为中国茶叶最强劲的竞争对手，并终于后来居上，成为世界上最大的茶叶生产者。

    印度茶业的“黄金时代”终结于2009年，中国茶业的“黄金时代”又回来了，我们终于可以告慰祖先。

    中国茶业成功的唯一奥秘，就是由于邓小平开创的改革开放。因为只有在温饱有余、大量食肉、营养过剩的条件下，人们才有可能大量喝茶，尤其是喝浓茶。20世纪末，中国政府相继废除了肉票、油票和粮票，终于可以放开吃肉。吃肉多了，营养过剩了，才需要像古代游牧民族那样大量喝茶，涮肠净胃，保持消化功能。

    记得幼时大跃进后，社会上兴起淡茶待客，常听大人们相互告诫，茶水不宜多喝，千万别喝浓茶，不然会把肚子里可怜的油水刮掉。一直到改革开放之前，中国人的定量，仍然是每人每月半斤肉半斤油，肚子里的油水实在少得可怜。许多家庭的对策，就是买肥肉，以肥肉炼油，再用油渣炒青菜。许多年长些的朋友，至今还爱吃油渣子炒着辣椒。即便如此，肚子里还是油水不足。怎么办？那就得戒茶。文革初期的“头号反党黑帮”邓拓先生，在其赫赫有名的《燕山夜话》中，就有一篇因遭受批判而家喻户晓的杂文，叫做《白开水最好喝》。我深受其影响，至今不喝茶。即使邓拓被打倒，也绝不因人废言，果然省油又省钱，居然在改革开放之前，就成了个人人羡慕的“小胖子”。许多人向我取经，回答就是“能吃能睡，没肝没肺，坚决不喝茶！”朋友们一一照办。

    如今一切都颠倒过来了，人人胖得发愁，忙着刮油，在北京等大都市里，甚至有人必须定期换血洗肠，去除油脂。即使是陌生人之间，也经常交流减肥经验。人们的共识之一，就是多喝茶，喝浓茶，像古代北方游牧民族一样以茶涮油。

    新的消费习俗，使茶叶销售量年年上新台阶，2009年国内销量达到创纪录的95万吨，绿茶仍是主流，乌龙茶增长最猛，红茶保持增势。人们不仅越喝越浓，而且越喝越高档，在世界上最大的新兴大市场强劲的拉动下，中国茶业怎能不突飞猛进地大发展呢？