棉纤维放置在一定大气条件的环境中，经过一定的时间后，单位时间内纤维从大气中吸收的水分子数等于从纤维内逸出返回大气的水分子数时，纤维的回潮率趋于一个稳定的值，这种现象称为吸（放）湿平衡，所达到的回潮率称为平衡回潮率。棉纤维的各种物理或机械性能都与纤维的回潮率有关，在测试棉纤维物理和机械性能前，应将其放置于标准大气下进行调湿平衡。调湿期间，应使空气能畅通的流过该棉纤维，一直放置到与空气达到平衡为止。当棉纤维每隔2小时的连续称重的质量（重量）递变量不超过后次质量的0.25%时，可认为达到平衡状态。

    目前我国所有试验室棉花样品的平衡采用全部是自然平衡法，通过标准温湿度状态下24小时以上的自然平衡，使样品达到回潮率8.5±0.5%。这种平衡法主要用于实验室的试验样品进行自然平衡，这种平衡方法平衡结果精准，但时间平衡长，动力消耗大。而在美国自然平衡法早已不用，所有实验室都采用快速平衡法，棉花快速平衡法属于强制平衡，同自然法相比，平衡速度大大提高。这种平衡方法不仅节省能源而且节省实验室空间并且大大缩短平衡时间。因此在我国实验室推行使用快速平衡法是必然。郑州棉麻工程技术研究所研制棉花回潮率快速平衡箱，采用强制通风的技术，可使放置在箱体内的棉样的回潮率在40分钟之内达到平衡状态。不仅大大缩减了棉花回潮平衡的时间，还能做到样品的即送即检，节约人力物力。