冲绳的红茶生产据说可以追溯到100多年前的明治时代。明治维新以后，日本政府把富国强兵作为国策，一方面要把军事力量提高到能和欧洲列强并驾齐驱的地步，另一方面是振兴产业，大力发展面向欧美的海外贸易。于是，茶叶就成了明治政府打开欧美市场的最有力贸易物资之一。明治7年（1874年），日本开始研究红茶生产，从中国聘请茶叶技师，引进适合于制作红茶的茶树品种，开设红茶传习所，在鹿儿岛、福冈、静冈、东京等地生产红茶，但最终没能取得如愿以偿的结果。在明治政府推行红茶贸易的政策下，冲绳也进行了试验性的红茶生产，由于技术等诸多方面的原因，冲绳的红茶生产同样以失败告终。

    二战以后，1958年冲绳开始试种阿萨姆茶树，但是1971年日本政府的红茶贸易自由化政策给战后冲绳的红茶生产造成了几乎是毁灭性的打击。就在阿萨姆茶树渐渐淡出人们记忆的时候，山野里一些偶尔幸存的阿萨姆茶树唤起了冲绳人重振红茶产业的信心。2000年，在地方政府有关部门的帮助下，冲绳茶农正式启动了红茶产业振兴规划，2008年，冲绳中部金武町的“琉球红茶产地化事业”被认定为有望走向世界的“日本品牌（JAPAN BRAND）”，受到国家的支持。经过几年的努力，现已确立了“山城红茶”、“琉球红茶”、“奥产红茶”等各具特色的冲绳红茶的品牌。

    以“山城红茶”为品牌的冲绳红茶农园是个有80多年的栽茶历史的茶园。2003年以前，山城农园一直都生产绿茶，2004年更换制茶设备，开始生产红茶。在山城红茶的系列产品中，最让人感兴趣的是“冲绳版格雷伯爵红茶”。我们知道，格雷伯爵红茶是英国下午茶的经典一款，用香柠檬（bergamot）调香，但“冲绳版格雷伯爵红茶”却选择了扁实柠檬。扁实柠檬原产台湾，亦称“台湾香檬”，就是闽南人说的“酸橘仔”。早年由台湾传入冲绳，冲绳人把它作为盆景来栽培。后来，在台湾几近灭绝，扁实柠檬便成了冲绳特产。

    琉球红茶是冲绳红茶工场推出的一个品牌。冲绳红茶工场是冲绳的一家红茶专业公司。2000年以前，公司主要从事红茶进口业务，2000年开始进行试验性红茶生产，没有成功。2007年以免租金的方式租借了金武町的抛荒地开始种植阿萨姆种茶树，红茶生产步入轨道。公司贯彻少量精品的经营方针，2009年9月，推出了100克1万日元的高端红茶“月夜之馨”，受到红茶爱好者的追捧。现在，公司品牌“琉球红茶”不仅在日本有了一定的知名度，也得到了香港和欧美红茶专业人士的认可，冲绳也因此而成为备受国际红茶市场关注的新兴红茶产地。

    除了位于冲绳岛中部的山城农园和冲绳红茶工场之外，在冲绳岛最北部的国头村名为“奥”的地区也生产红茶，称为“奥产红茶”，和“奥产绿茶”并称冲绳茶叶的双璧。

    冲绳的茶树坚持无农药有机栽培。茶农们形成了这样的共识——不撒农药，会有一些害虫的危害，但既有来吃茶树叶的害虫，就会引来其他吃这些害虫的虫类或鸟类，所以危害茶树的害虫一般不会泛滥成灾；关键是周围的茶农都要实行无农药栽培，否则，害虫都跑到不撒农药的茶园，就会给茶树造成毁灭性的灾害。他们说，不能一味地追求利益的最大化，与自然共存才能持久地享受大自然的恩惠，冲绳的红土壤和充足的阳光就是大自然赐予冲绳人的发展红茶产业的有利条件，必须好好珍惜。

    虽然冲绳人在努力发展红茶产业，但冲绳人却没有喝红茶的习惯。冲绳人所说的“ちゃ”（音恰）通常指的是用半发酵茶窨制的茉莉花茶或日本绿茶，而“ティー”（音绨）则指立顿红茶，本地人一般不喝。所以，冲绳品牌的红茶主要在面向观光游客的土特产商店销售，大多是游客作为土特产带回去送人的礼物。而随着这些礼物在红茶爱好者之间流传的，还有这演绎了一个多世纪的冲绳红茶物语。