初识倪老，让笔者倍感意外：这位年近八十高寿的老艺人，精神矍铄、身体硬朗、思维清晰，完全没有人在杖朝的样子。倪顺生，国家研究员高级工艺美术师、江苏省工艺美术大师、中国工艺美术学会会员、中国工业设计会会员。这位生于江苏省宜兴市丁蜀镇制壶世家的紫砂制壶艺人，手握紫砂这块独具特色的原料，兢兢业业半个多世纪，创造了不胜枚举的佳作。

    倪顺生1938年出生，自幼随父母倪祥林、邵宝琴学艺。回忆其这段童年，倪老特别提到了他的外公俞国良，其乃江苏无锡锡山人，所制陶艺端庄秀丽，角线分明，得时人称颂，风格自成一派。他做的四方传炉壶于1932年送到美国芝加哥博览会，获得优秀奖。俞国良常年行踪漂泊，中年后与邵氏结为连理，授艺于邵氏后人邵六大和邵宝琴这对兄妹，并留下印章“锡山俞传”和一些陶模印章、印版等工具。倪顺生幼时，耳濡目染母亲的制陶技艺，因而在其作品中，依旧沿袭了俞氏的创作风格。

    1954年，在政府的扶持下宜兴蜀山陶业生产合作社(江苏宜兴紫砂工艺厂前身)成立了，倪父倪祥林和舅舅邵六大，随着朱可心、裴石民等一些紫砂艺人入社，成为第一批社员。翌年，倪顺生便进社成为第一批紫砂学徒。据倪老回忆，时值动乱年代，紫砂壶学徒不过几十人，自己是真心喜爱紫砂壶，所以在大家普遍奔于果腹的时候，他决心踏实专注于紫砂壶的制作，追随师傅朱可心习艺。在学艺期间，倪顺生刻苦勤练，为日后的紫砂手工制作打下扎实的功底，他的练习作品“风卷葵”当选同届第一名。

    1958年，恰逢大跃进时期，各行各业蓬勃发展，紫砂制作业也不例外。陶业生产合作社合并其他28家私办的紫砂厂家，统一建立为“江苏宜兴紫砂厂”，开始着重培养从业者。厂里招进了很多紫砂中学毕业的学生，原有的几名师傅根本不够，于是毕业后的倪顺生留在厂里便担任新进学徒的技术小辅导员，在传授紫砂技艺的同时，还在教学实践中和学生们一起改良制壶工具。可以说从倪顺生进入到陶业生产合作社就在没离开过，在随后的日子中，他一直都在潜心钻研制壶技术，还曾再次回到朱可心大师身边精磨手艺。后来，厂内为了发展紫砂半成品，加设了一个半成品车间，由倪顺生任技术总辅导，带领近百人翻新重塑这些未完工的紫砂作品。

    1987年，倪顺生开始在宜兴紫砂工艺研究所工作，其中专门从事紫砂茗壶的创新设计。伴着改革开放的浪潮，大批港澳台商人看中了紫砂壶这片市场，推升了其产量，花塑器尤甚。也正是从这段时期开始，倪顺生便展开了自由创作阶段，其作品大多体现自然之物，如梅花、松柏、果实等，偶尔缀以小虫做装饰，趣味盎然，深受藏家喜爱。同时，倪老还一改原先花塑器的平面效果，其壶上的花朵、树桩、虫儿，都是以立体的形态呈现出来，显得格外逼真。因此，他的作品在国内外各种大型工艺美术展览活动中，屡屡获奖：其“寿桃壁饰”在1988年获江苏省四新产品一等奖，“松桩壁饰组合件”获1989年江苏省第六届新产品奖，“色泥塑型壶、杯”组件获1993年江苏省科技专利博览会金奖，还有很多作品都多次在各大报刊杂志上刊载。总体上看，倪老的作品多有自然的灵动之感，传神活泼，概括凝练，洋溢着生活气息。

    每当忆起过去，倪老都感慨万分，认为走进紫砂壶的世界实在是自己的幸运。一来要感谢父母祖辈传下来的技艺，家庭熏陶对培养一个人的兴趣格外重要；二来要感谢时运，在那样一个艰难困苦的岁月，政府仍旧愿意扶持建立陶业生产合作社，发展紫砂壶事业。天时、地利、人和，三方面共同为自己的制壶事业奠定了基础。

    倪老算起自己和紫砂壶、和江苏宜兴紫砂工艺厂的缘分，至今已有60年，期间他从未离开厂子，也没有离开过这个行业一步。这其中有倪老对紫砂壶的浓浓感情和重重的责任感。像紫砂壶这种承载中华文明的雅器，理应传达出一种积极、正面的声音，而这又必然取决于从业者的技艺水平和道德感。面对这个陪伴自己一生的行业，倪老充满了信心，并始终坚信紫砂壶的未来一定会愈加光明。