他是中国当前最有影响的经济学家之一，是中国民间经济学者的重要代表，被称为中国经济界的“鲁迅”。

　　1993年从中国社会科学院退休后，茅于轼与其他4位经济学家共同创办北京天则经济研究所，并在山西成立了扶贫基金会，开展乡村小额贷款项目。山西省临县湍水头等三个村在茅于轼的帮助下成立了具有扶贫性质和小额信贷双重功能的“基金会”，经过十几年的发展，目前已经具有１３０万元的信贷规模。这种小额农贷与扶贫有机结合的发展模式对解决农民贷款难，以及构建和谐社会具有创新意义，很值得借鉴。

　　此外，对于农村金融的发展，他还提出了农村金融业不应垄断、应完全开放，农村金融应致力于帮助更多农民进城等建议。