他被称为“中国小额信贷之父”。

　　杜晓山创建了我国第一个与国际规范接轨的扶贫小额信贷机构，对我国扶贫的理论和实践产生了很大的影响。他数年来致力于消除农村贫困，为中国的贫困人群争取获得稀缺的资金、探索解决“贫困农户获贷难、还贷难和扶贫信贷机构自负盈亏难”这“三难”问题的可行途径；创建“扶贫经济合作社”；创立了系统的运行模式和管理制度；同时在研究方法上也有一定的创新，把“行动——研究项目”的方法引入社会科学研究中。

　　他的关于小额信贷的理论，获得了高层的关注和重视，并写入有关政策文件。小额信贷扶贫到户已在全国开始试点和推广，在实践层面产生了较大影响。