顺子出事后，河桩遵循“寡妇门前是非多”的古训，很少到香巧家去，闹得香巧心里空落落的。河桩虽然不去香巧家，对她家的事却挂在心上。他知道香巧难，一个六十多岁的婆婆，一个三岁的女儿，都是鹰嘴鸭子爪能吃不能拿，除去三间破土房，一无所有。河桩想帮她，一是为了好哥们儿顺子，二是为了这个命苦的女人。琢磨了一阵，想出卖小吃的主意。女人干这种营生不太累，且香巧为人随和，有人缘，应能挣出吃喝。河桩与香巧一说，香巧当然乐意。河桩便找了几个师兄弟挖泥打坯，在堤顶开阔处盖起两间小土房，买了些家当，小吃店就开张了。卖油条油饼，卖五香茶鸡蛋。虽是蝇头小利，但生意红火。人们喜欢吃香巧的油条油饼茶鸡蛋，更喜欢看香巧俊美的笑脸，听她甜脆脆的声音。香巧是个聪明女人，知道和气生财的道理。渡口是个杂巴地，三教九流、五行八作什么人都有，香巧逢人开口笑，周旋在各色人等中，但她心底永远藏着一个最亲最近的人，那就是河桩。过了些时日，香巧又发现了生财之道，一些客人或是没赶上饭点儿，或是错过了宿头，常常饿着肚子在大堤上转悠。于是香巧的服务添加了内容，想吃大饼的烙大饼，想吃饺子的包饺子，想吃面条的擀面条，当然也有穷人吃的棒子面饼子老咸菜。不分早晚，随时营业，自己索性就住在店里不回家了。常言说女人漂亮也是祸，不少人对香巧馋涎欲滴，驻防部队的军官，打家劫舍的土匪，本乡的地痞混混儿，甚至花心的过客，都想在香巧身上揩油。香巧机敏灵辩，能化解不少事，方方面面结交了很多朋友。可碰到硬茬儿，也受了不少委屈。每到这时她就想起河桩，常在无人时默默流泪。

    河桩对香巧的交往过杂很看不惯，虽然他知道香巧不是水性杨花之人，这么做只是为了生存，可心里仍是不舒服。他也知道香巧对他有好感，可他不是那种人，一个有家有室的，何必去撩拨这个苦命人？这样一想，心就平稳了，对香巧表现得也淡了，碰面说句话，能躲开时就躲开。河桩这样想，香巧却不这样想，她总觉得在河沿儿河桩是她最亲最近的人。在家里和婆婆孩子没什么可说的，在渡口接触的人再多不过是逢场作戏，那些人只想在她身上占便宜，哪有一个可说肺腑之言？河桩对她的冷淡，让她痛苦万分，她知道河桩对她误会了，河桩不理她，她就想办法和他接近，见面主动打招呼。

    香巧和河桩对面站着，河桩不说话，香巧也有些尴尬。正在这时，一个沙哑的声音传过来：“嘿呦，相对无言，这是唱的哪一出呀？”河桩扭头一看，船头李大裤裆来了。

    河桩讨厌这个人，拔腿就要走。香巧忙急急地说：“你别走，我给你炒饼吃！”

    河桩望着香巧那哀求的目光，读懂了其中的意思，便走到小店前的桌子旁坐下来。

    香巧一边跟李大裤裆应酬，一边切饼、拍蒜、刷锅：“河桩兄弟，别着急，下锅就得。你尝尝姐的手艺，比早先强多了。”又不忘招呼李大裤裆：“李头儿，您先坐，炒完饼就给您沏茶。”

    李大裤裆左一眼右一眼看看香巧又看看河桩，鼻子里哼哼地直劲儿冷笑。

    李家在河沿儿渡口当船头是世袭，据说这得益于李家有个不怕死的老祖宗。清朝某年，皇帝要打通南北交通，命水道衙门在永定河上设几个渡口。经反复勘察，核定了上游的卢沟桥和下游的河沿儿。河沿儿渡口设官船三只，每船配船工四人。因渡口过小，朝廷不派员管理，由固安县知县在当地遴选熟悉水性、精明强干者充当船头，掌管渡口的一切事务。渡船维修和河难抚恤由官府负责，摆渡收入除一部分缴官府外，剩余做船头的俸禄和船工的工钱。当时河沿儿村一个叫李贵的闻知此事，觉得是个发财的机会，便到县衙上下走动，破费了些钱财，写下协约。这李贵心机深沉，敢想敢干，是个不怕事的。按约定，每到枯水季节，河上要搭临时浮桥，方便来往客商通过。有了浮桥谁还坐船？李贵少了收益心中烦恼，天天坐在大堤上望着浮桥发呆。猛的，想起个主意，颠颠儿的回了家。夜里带领几个船工潜到桥下，在河心几棵桥桩下挖出大坑。过几天天降暴雨，浮桥刹那间被冲了个七零八落。李贵又让船工们在下游蹲守，冲下来桥桩捞桥桩，冲下来桥板捞桥板，然后用大车拉到集市上卖，所得钱财竟也不少。尝到甜头，一搭浮桥李贵就用这个法子。没有不透风的墙，李贵被抓进县衙。几经拷打，李贵坚不吐实，知县决定亲审。知县望着浑身是血的李贵，指着脚下的钉板，冷笑说再不招供就让他尝尝厉害。李贵说不用大老爷费事，小人自个儿来，说着就狠狠跪在钉板上。知县惊得面如土色，忙叫左右将李贵搀起，尖尖挺挺的铁钉竟被李贵的肉膝盖压弯了四五根。知县嘴里叫着“刁民”，慌忙退堂。县衙内的师爷、书办和衙役头们都是得过李贵好处的，轮番到老爷面前求情说好话。甚至威胁说，河边汉子都是凶蛮之人，动不动就伤人害命，逼急了，恐怕对老爷不利。知县是南方人，离家千里，眼前无一亲信可靠之人，真怕成了外乡野鬼。踟蹰再三，只得将李贵无罪释放，仍当船头。李贵的膝盖被扎烂，伤至骨头，虽经著名骨科大夫贾先生尽力医治，仍落下残疾，成了“瘸李”。 “瘸李”常常在渡口上叫嚣：“这船头差使是大爷用性命挣来的，看哪个小子敢戗行！”还真有几个想吃这块肥肉的，结果不是被活埋，就是被装进麻袋塞进冰窟窿，落得个尸骨无存。自此李家独霸了渡口的船头差使，李大裤裆已是第五代。